宮本輝站在鏡子前反覆整理頭髮，額前的瀏海被他撥弄了不下十次。窗外的蟬鳴聲此起彼伏，宣告著夏日的炎熱已經到來。他深吸一口氣，拿起放在床上的沙灘包，再次檢查裡面的物品：防曬霜、毛巾、備用T卹，還有那個精心包裝的小盒子——裡面裝著他準備了整整一個月的手工貝殼項鍊。
「今天一定要說出來。」宮本輝對著鏡子中的自己喃喃自語，手指不自覺地觸碰口袋裡的告白信。信紙已經被他手心的汗水微微浸濕，就像他現在緊張的心情。
手機突然震動起來，是小葵發來的消息：”我們在車站集合哦，別遲到！”後面跟著一個笑臉表情。宮本輝的心跳加速，連忙回覆：「馬上到！」他抓起背包衝出家門，夏日的陽光立刻灑滿全身。
車站前，五個穿著清涼夏裝的女孩格外引人注目。小葵穿著淡藍色的連身裙，草帽下的長髮隨風輕揚。看到宮本輝跑來，她揮了揮手：”輝君，這邊！”
“抱歉，讓你們久等了。”宮本輝氣喘吁籲地停下，目光不由自主地被小葵吸引。陽光下，她的笑容比任何時候都要耀眼。
“沒關係，我們也是剛到。”小紫推了推眼鏡，嘴角帶著若有若無的笑意。小朱已經迫不及待地跳著腳：”快點啦，我已經等不及要去海裡游泳了！”
露比晃了晃手中的防曬乳：「別忘了塗這個，我可不想變成烤章魚。」她的話引來一陣笑聲，連一向沉默的小魅也微微勾起嘴角。
電車上，宮本輝坐在小葵斜對面，假裝看著窗外的風景，卻一直追隨著她。小葵正和小朱討論著最近流行的歌曲，時不時發出清脆的笑聲。宮本輝注意到她手腕上戴著一串奇怪的手鍊，上面掛著五顆顏色各異的小珠子，在陽光下閃爍著微妙的光芒。
“那是什麼？”他忍不住問。
小葵下意識地摀住手鍊，笑容有一瞬間的僵硬：”啊，這個…是護身符啦，朋友送的。”她迅速轉移話題，”輝君帶了泳褲嗎？”
宮本輝點點頭，沒有追問，但心中的疑惑更深了。這不是他第一次注意到小葵身上出現無法解釋的東西。上個月，他偶然看到小葵在教學大樓後空無一人的地方對著空氣說話；上週在工作的餐廳，小葵明明摔倒了，膝蓋上的傷口卻在午休時神秘消失。
海邊的景色逐漸映入眼簾，蔚藍的海水與金色的沙灘構成一幅完美的夏日畫卷。一下車，熱浪夾雜著海風撲面而來，女孩們歡呼著衝向更衣室。
“我們在那邊的大陽傘下集合哦！”小葵回頭對宮本輝喊道，指了指不遠處一片較為空曠的沙灘。
宮本輝點點頭，走向男士更衣室。換好泳褲後，他站在鏡子前再次檢查自己的形象——不算健壯但還算勻稱的身材，曬得微黑的皮膚，還有那張他始終覺得太過普通的臉。 “她真的會喜歡這樣的我嗎？”這個念頭一閃而過，他立刻搖搖頭甩開負面想法。
當他回到約定地點時，女孩們已經換好泳衣在等他了。宮本輝的呼吸瞬間停滯——小葵穿著一件淡粉色的分體泳衣，襯得她肌膚如雪，陽光在她濕漉漉的髮梢上跳躍，整個人彷彿在發光。
「輝君，你愣著幹嘛？快來啊！」小葵向他招手，臉上是毫無防備的燦爛笑容。
宮本輝感覺臉頰發燙，連忙走過去。 「你們…都很漂亮。」他結結巴巴地說，目光卻只敢停留在小葵臉上。
“哇哦，宮本同學真會說話~”小朱調皮地眨眨眼，故意用胳膊肘捅了捅小葵。小葵的臉立刻紅了，輕輕推了小朱一下：”別鬧了！”
“一起打排球吧！”小朱突然大聲提議，打破了微妙的氛圍。她從包包裡拿出一個色彩鮮豔的沙灘排球，在手上靈活地轉著。
“好啊好！”露比立刻回應，”我來當裁判！”
宮本輝的告白計畫再次被打斷，但他很快就投入遊戲。小朱的運動神經出奇地好，幾次救球動作快得不可思議；小紫雖然看起來文靜，發球卻異常精準；小魅總是默默出現在最需要的位置；而小葵…宮本輝看著她跳躍的身影，每一個動作都那麼靈動優美。
「輝君，接球！」小葵的喊聲將他拉回現實，他慌忙抬手，卻還是讓球擦過指尖。
「抱歉！」宮本輝懊惱地說。
“沒關係啦，”小葵小跑過來，輕輕拍了拍他的肩膀，”你出汗好多，要不要休息一下？”
近距離下，宮本輝能聞到小葵身上淡淡的椰子香味，混合著陽光的氣息。他點點頭，兩人走到一旁的陽傘下。其他女孩還在繼續比賽，歡笑聲迴盪在海灘上。
「給。」小葵遞給他一瓶冰汽水，瓶身凝結的水珠滴落在沙上，立刻被吸收不見。
「謝謝。」宮本輝接過飲料，手指不小心碰到小葵的指尖，一股微弱的電流似乎從接觸點傳來，讓他心跳加速。他偷偷觀察小葵的反應，卻發現她正盯著遠方的海平面，表情若有所思。
「小葵，我…”
「美女，要不要跟你玩？」一個粗獷的聲音打斷了宮本輝好不容易鼓起的勇氣。兩個打扮流裡流氣的年輕男子站在他們面前，目光在小葵和小紫之間游移。
小葵皺了皺眉，往宮本輝身邊靠了靠：”不了，謝謝。”
“別這麼冷淡嘛，”其中一個染著金髮的男子伸手想搭小紫的肩膀，”交個朋友而已。”
宮本輝立刻站起來，擋在女孩們前面：”她們說了不需要。”
“關你什麼事？”另一個紋身男推了宮本輝一把，力道大得讓他踉蹌後退幾步。
「輝君！」小葵驚呼。
就在宮本輝準備衝上去時，小朱突然出現在兩個流氓面前。 “我說，”她的聲音冷得不像平常活潑的她，”沒聽到我朋友說’不’嗎？”
「小丫頭片子還挺囂張。」金髮男伸手想抓小朱的手腕，卻在下一秒發出慘叫——小朱以一個不可思議的角度扭轉身體，抓住他的手腕一拉一推，男人就像布娃娃一樣被摔在沙灘上。
“你…！”紋身男揮拳衝上來，小朱輕鬆側身避開，一個迴旋踢精準命中對方腹部。男人摀著肚子跪倒在地，臉色慘白。
「哇啊啊啊！」兩個流氓連滾帶爬地逃走了，沙灘上留下一串慌亂的腳印。
“太厲害了，小朱！”小葵拍著手讚嘆，眼睛閃閃發光。
「小意思啦。」小朱拍拍手上的沙子，笑容恢復了平時的爽朗。但宮本輝注意到，她的動作快得不像常人，而且剛才那一瞬間，她的眼睛似乎閃過一道紅光。
「不如我去買點東西給大家吃吧。」宮本輝突然說，他需要時間整理思緒。自從小葵告訴他她們是魔法少女後，小輝立志要保護她們，雖然他沒有魔法，但小小的忙也是幫到的。
“好啊，我要芒果沙冰！”露比立刻舉手。
“我要椰子口味的冰淇淋。”小朱說。
宮本輝記下每個人的要求，最後看向小葵：”你呢？”
“跟你一樣就好。”小葵微笑著說。這個簡單的回答讓宮本輝心裡一暖，暫時壓下了疑惑。
走向小吃攤的路上，宮本輝回頭看了一眼。女孩們圍成一圈似乎在討論什麼，小葵的表情變得嚴肅。不過小輝還是去買東西去了。
“…小輝暗戀著你，你知道嗎？”這是小紫的聲音。
「我知道…」小葵的回答幾乎被海浪聲淹沒。
「身為見習魔法使，我不能談戀愛…有更重要的事…”小葵的聲音帶著她從未聽過的沉重，”…修煉成為正式魔法使…”
“那你對他是什麼感情？”小魅問。
一陣沉默後，小葵的聲音輕得幾乎聽不見：”我…現在才高中生，修煉和學業更重要…其他事情以後再說…”
“哈哈哈哈！”其他女孩突然爆出一陣笑聲，似乎小葵說了什麼有趣的話。
回想起每次遇到惡靈是小葵都會施展魔法救了他，當時他以為是自己看花了眼，現在想來…
“先生，您要點什麼？”店員的聲音打斷了宮本輝的回憶。
買好食物返回時，宮本輝已經調整好表情。女孩們看到他立刻停止交談，歡快地迎上來。
“17歲少女的戀愛果然是個謎。”露比突然小聲嘀咕了一句，引來小葵羞惱的瞪視。
「來，我買了沙冰和冰淇淋。」宮本輝微笑著分送食物。當他把芒果沙冰遞給小葵時，他們的手指再次相觸，這一次，宮本輝確信看到一絲微弱的金光從小葵指尖閃過。
“謝謝。”小葵接過沙冰，他們的目光在空中相遇。宮本輝突然明白了什麼——也許囚為小葵是見習魔法使，也許他們之間確實存在一道看不見的界限，但此刻，陽光下的她是如此真實。
“我們堆沙堡吧！”露比提議道，打破了兩人之間微妙的氛圍。
「好！」小葵立刻響應，拉著宮本輝的手跑向濕潤的沙灘，」輝君也一起來！”
被小葵柔軟的手牽著，宮本輝心中的失落漸漸被一種新的決心取代。即使小葵是魔法使，即使她現在還未接受他的感情，他也會一直守護在她身邊。總有一天，當時機成熟時，他會再次鼓起勇氣，說出那句藏在心底已久的話。
夕陽西下，五個女孩和一個男孩的影子在沙灘上拉得很長。海浪聲中，他們的笑聲隨風飄散，而宮本輝悄悄將告白信藏得更深了一些——不是放棄，而是等待更適合的時機。畢竟，魔法少女的秘密和17歲的夏天一樣，值得用心守護。
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